La maladie de Lyme chez le chien

Le chien se contamine comme l'homme, par la piqûre d'une tique du genre Ixodes porteuse de Borrelia burgdorferi. Il n'est pas contagieux pour son entourage humain : la bactérie ne passe pas du chien à son propriétaire. En revanche, un chien qui rentre de promenade peut rapporter des tiques non fixées à l'intérieur du logement, où elles chercheront un autre hôte.

Les signes chez le chien

La borréliose canine reste asymptomatique chez la majorité des chiens infectés, ce qui complique son appréciation. Lorsque des signes apparaissent, ils surviennent plusieurs semaines après la piqûre et associent une boiterie intermittente, souvent changeante d'un membre à l'autre, un gonflement articulaire, une fièvre modérée, une baisse d'appétit et un abattement. Les ganglions proches de la zone piquée peuvent augmenter de volume. L'érythème migrant, si caractéristique chez l'homme, n'est pratiquement jamais visible sous le pelage. Une complication rénale, rare mais sévère, a été décrite chez certaines races, avec une perte de protéines dans les urines.

Le diagnostic vétérinaire

Le vétérinaire s'appuie sur l'association de signes cliniques compatibles, d'une exposition connue aux tiques et de tests sérologiques. Une sérologie positive isolée ne suffit pas à conclure, car de nombreux chiens vivant en zone boisée portent des anticorps sans être malades. Des tests rapides de cabinet détectent les anticorps dirigés contre certaines protéines de la bactérie et permettent de distinguer une infection d'une vaccination antérieure. Une analyse des urines complète l'examen lorsque l'atteinte rénale est redoutée.

Le traitement

L'antibiothérapie du chien repose le plus souvent sur la doxycycline, administrée pendant plusieurs semaines. L'amélioration de la boiterie est généralement rapide, parfois en quelques jours, ce qui constitue un argument diagnostique supplémentaire. Les formes articulaires peuvent justifier un traitement anti-inflammatoire associé, prescrit par le vétérinaire. Les formes rénales demandent une prise en charge spécifique et un suivi prolongé.

Les antiparasitaires externes

La protection du chien repose sur des acaricides qui tuent ou repoussent la tique avant ou peu après sa fixation. Colliers, pipettes à déposer entre les omoplates et comprimés à action systémique existent, avec des durées d'efficacité qui vont de quelques semaines à plusieurs mois selon les molécules. Le choix tient compte du mode de vie de l'animal, de son poids, de la présence d'enfants ou de chats au foyer, certains produits destinés aux chiens étant toxiques pour les félins. La couverture doit être continue pendant toute la période d'activité des tiques, qui s'étend largement au-delà du seul été. Un vaccin contre la borréliose canine est disponible et se discute au cas par cas selon le niveau d'exposition.

L'inspection après la sortie

Le passage des mains dans le pelage au retour de promenade permet de repérer les tiques déjà fixées, en insistant sur la tête, le tour des oreilles, le cou, les aisselles, l'aine et les espaces entre les doigts. Le retrait se fait avec un crochet tire-tique adapté à la taille de l'acarien, par rotation, sans traction brutale et sans application préalable d'éther ou d'alcool. La peau est désinfectée ensuite et la date notée. Une boiterie ou une fièvre survenant dans les semaines qui suivent justifie une consultation vétérinaire avec mention de la piqûre. Le cheval, les bovins et les ovins sont également piqués par Ixodes ricinus, avec des conséquences cliniques différentes selon les espèces.