Les infections transmises par les tiques en dehors de Lyme
Une tique peut héberger plusieurs agents infectieux à la fois, bactéries, parasites ou virus, et la borréliose n'est que la plus fréquente des maladies qu'elle transmet en France. Les autres infections restent rares, mais elles se manifestent souvent par une fièvre isolée après une piqûre, sans érythème migrant, ce qui retarde leur identification. Leur reconnaissance repose sur la notion d'exposition récente, qu'il est utile de signaler lors d'une consultation.
L'anaplasmose granulocytaire humaine
L'anaplasmose granulocytaire est due à Anaplasma phagocytophilum, une bactérie qui infecte les polynucléaires neutrophiles. Elle se déclare une à deux semaines après la piqûre par une fièvre élevée, des frissons, des douleurs musculaires et des maux de tête, sans éruption cutanée dans la plupart des cas. Les examens biologiques montrent typiquement une baisse des plaquettes et des globules blancs ainsi qu'une élévation des transaminases, association qui oriente le diagnostic. Les formes graves touchent surtout les personnes âgées ou immunodéprimées. Le traitement repose sur la doxycycline, efficace en quelques jours.
La babésiose
La babésiose est une parasitose due à des protozoaires du genre Babesia, qui pénètrent dans les globules rouges et les détruisent. Les cas humains sont exceptionnels en Europe et concernent principalement des personnes dont la rate a été retirée ou dont les défenses immunitaires sont réduites. Le tableau associe fièvre, anémie hémolytique, urines foncées et fatigue intense. Le diagnostic passe par l'examen d'un frottis sanguin et par des techniques de biologie moléculaire. La prise en charge combine plusieurs antiparasitaires et un antibiotique.
L'encéphalite à tiques
Le virus de l'encéphalite à tiques circule dans certaines régions d'Europe centrale et orientale, et des foyers existent en France, notamment dans l'est du pays. Contrairement à Borrelia, ce virus est présent dans la salive de la tique dès le début du repas : un retrait rapide ne protège donc pas de la transmission. L'infection évolue classiquement en deux temps, un épisode pseudo-grippal qui régresse, puis, chez une partie des personnes atteintes, une atteinte neurologique à type de méningite ou d'encéphalite. Une contamination par consommation de lait cru de chèvre, de brebis ou de vache a également été décrite. Un vaccin existe et s'adresse aux personnes exposées par leur profession ou leurs activités dans les zones concernées.
Les rickettsioses
Les rickettsioses transmises par les tiques se traduisent par une fièvre accompagnée d'une escarre noire au point de piqûre, appelée tache noire. En France, la fièvre boutonneuse méditerranéenne, due à Rickettsia conorii, est transmise par la tique brune du chien dans le pourtour méditerranéen et s'accompagne d'une éruption cutanée. Le TIBOLA, lié à Rickettsia slovaca, se manifeste après une piqûre sur le cuir chevelu par une escarre, des ganglions cervicaux douloureux et parfois une chute de cheveux localisée ; il touche surtout les enfants et survient volontiers en saison froide.
Les co-infections
La présence simultanée de plusieurs agents chez une même tique explique que certaines personnes piquées développent des tableaux mêlés, qui ne répondent pas entièrement à la description de la borréliose. Une fièvre élevée, une atteinte du foie ou une chute des plaquettes ne font pas partie de l'érythème migrant isolé et doivent faire chercher une autre cause. Les tests sérologiques dirigés contre Borrelia ne détectent aucun de ces agents, et une sérologie négative ne dit donc rien des autres infections possibles. La conservation de la tique retirée n'a pas d'utilité diagnostique courante, mais la date et le lieu de la piqûre restent des éléments précieux.